L’insuline a été découverte fin décembre 1921. Un an plus tard, plusieurs centaines de patients diabétiques nord-américains étaient traités par cette hormone qui a fait passer le diabète du stade de maladie aiguë à celui de maladie chronique. La coopération entre les cliniciens de l’Hôpital général de Toronto (Canada), le laboratoire Connaught de l’institut de physiologie de cette ville, et l’industrie pharmaceutique américaine (Laboratoires Eli-Lilly), sous l’égide du Comité de l’Insuline de l’Université de Toronto, a permis de passer rapidement d’un extrait pancréatique impur et d’action incertaine à un médicament purifié et stable à une production à grande échelle. L’histoire des premiers bénéficiaires et de des premiers prescripteurs, véritables pionniers, illustre l’extraordinaire progrès que constitue la découverte de l’insuline.

Insulin was discovered in December 1921. One year later, several hundred diabetic patients were treated in Canada and the United States of America by this hormone changing the clinical spectrum of diabetes. The quick progress from impure pancreatic extracts to an active and safe insulin was obtained through a cooperation, under the aegis of the Insulin Committee of the Toronto University, between the clinicians of the General Hospital of Toronto (Canada), the Department of Physiology of the University of Toronto (Connaught Laboratories) and the US pharmacological industry (Eli-Lilly Company), who achieved a better purification of the extracts permitting large scale production. The story of the first beneficiaries and of the first prescribers illustrates the extraordinary progress this discovery permitted.